Одна из наиболее известных и передовых рок-групп 80-90-х годов была основана в 1981 году в Калифорнии, США. Основу группы заложили Ларс Ульрич (род. 26 декабря 1963 года в Копенгагене, Дания; ударные) и Джеймс Алан Хэтфилд (род. 3 августа 1963 года в США; гитара, вокал). Музыканты встретились благодаря объявлениям, которые оба подали в американской газете «The Recycler». Свою первую демо-версию «Hit the lights» они записывают с гитаристом Ллойдом Грантом, место которого в 1982 году занимает Дэвид Мастейн (род. 13 сентября 1961 года, Ла Месса, Калифорния, США). Однако, он не смог найти общего языка с Ульрихом и Хэтфилдом. Также не долго в группе задержались гитарист Джеф Уорнер и бас-гитарист Рон Макгавни.
В конце 1982 года Клиффорд Ли Бёртон (род. 10 февраля 1962 года, США, у. 27 сентября 1986 года; бас, экс-"Trauma") присоединился к музыкантам группы, впервые выступив вживую 5 марта 1983 года. Мастейн ушел в группу Megadeth, его заменил Кирк Хамметт (р. 18 ноября 1962, Сан-Франциско, Калифорния, США; гитара). Ульрих и Хэтфилд заметили Хамметта, когда он играл в рок-группе Exodus, и 16 апреля 1983 года он уже выступил на первом концерте в составе Metallica. Четверо участников группы, включая Ульриха, Хэтфилда, Бёртона и Хамметта, держались вместе, пока не произошел несчастный случай. 27 сентября 1986 года перевернулся автобус, на котором музыканты Metallica передвигались по Швеции. В автокатастрофе погибает Клифф Бёртон. На протяжении четырех лет группа вносила трэш в массы, дебютировав со своим альбомом «Kill 'Em All».
Этот альбом стал примером для подражания в индустрии рок-музыки, хотя сами создатели стиля были лишены желания постоянно придерживаться одного стиля. Metallica гастролирует по Европе с такими группами тяжелого метала как Raven и Venom. Несмотря на то, что альбом «Ride The Lightning» был тепло принят слушателями, а в особенности композиция «For Whom The Bell Tolls'», в 1986 году музыканты выпустили «Master Of Puppets», который в большей степени носил эпический характер. Их первый альбом, записанный при поддержке «Elektra Records» в Соединенных Штатах, прекрасно сочетал в себе многогранную коллекцию яростных и в то же время элегических композиций.
Группа решила продолжить работу после смерти Бёртона. Оставшиеся три музыканта пригласили в команду Джейсона Ньюстеда (род. 4 марта 1963; бас), игравшего в «Flotsam And Jetsam». Впервые новичок выступил в составе группы 8 ноября 1986 года. Все это время совместное творчество Ульриха и Хэтфилида является основой лирики и музыки Metallica. Уже в новом составе, группа записывает «The $5.98 EP - Garage Days Re-Revisited» - сборник кавер-версий композиций таких групп как Budgie, Diamond Head, Killing Joke и the Misfits, который также внес свою лепту в становление группы, как великого музыкального явления современности.Запись «... And Justice For All» изначально проходила под руководством продюсера Guns 'N' Roses, Майка Клинка. На это произведение, вышедшее в свет в 1988 году, музыканты потратили много времени и сил. Единственным действительно впечатляющим моментом стала песня «One» (попавшая на 40 место в американских чартах и на 20 – в чартах Великобритании). Остальные же композиции были исполнены в привычном стиле Metallica.
В 1991 году, Metallica выпустила альбом без названия (также известный поклонникам как Metallica или The Black Album — «Чёрный альбом»), который включал такие песни как «Enter Sandman», «Nothing Else Matters», «Sad But True», «The Unforgiven», «Holier Than Thou» и «Wherever I May Roam». Песни, попавшие в список лучших композиций американских и британских чартов в 1991 году, были посвящены таким всеобъемлющим темам как правосудие и возмездие, безумие, война, религия и взаимоотношения людей. По сравнению с альбомом «Kill "Em All», появившегося восемь лет тому назад, группа выросла из иконоборческого хаоса, превратив результаты своего творчества в хорошо продуманную гармонию с характерными резкими и неожиданными изменениями настроения и темпа.
Полюбившаяся MTV, песня «Enter Sandman» попала в число 20 лучших хитов Америки, выведя группу на новый, «стадионный» уровень. В Великобритании сингл попал в 10 лучших композиций, как впрочем и другой трэк альбома «Nothing Else Matters». Появление столь удачного альбома спровоцировало ряд концертных туров, которые сопровождались получением наград на различных церемониях. Учитывая роль Metallica в сфере индустрии металлической музыки, ни о каком другом претенденте не могли идти и речи. Он стала глотком свежего воздуха во времена неизбежной избыточности музыкальных течений. В июне 1996 года в Америке было продано 9 миллионов копий Metallica, а всего месяц спустя новый альбом «Load» занял лидирующую позицию в чартах США. В этом альбоме группа немного изменила свой привычный стиль, обратив свое внимание на альтернативный рок.
Вышедший в следующем году, альбом «Reload» включал в себя большинство трэков, записанных на сессии «Load». Первым синглом альбома стала композиция «The Memory Remains». В сборник «Garage Inc.» вошли избранные ковер-версии, 2 декабря 1998 года он занял первое место среди альбомов США. Пластинка следующего года «S&M» записывалась вживую с симфоническим оркестром Сан-Франциско. В январе 2001 года Джейсон Ньюстед объявил о том, что намерен покинуть группу, после почти пятнадцати лет совместного творчества. Весной 2001 года Metallica снова появилась в звуко-записующей студии, но уже без бас-гитариста Джейсона Ньюстеда. Они начали запись нового альбома, который должен был появиться на прилавках музыкальных магазинов к рождеству 2001 года, либо к началу 2002. Однако, в июле 2001 года Джеймс Хэтфилд сообщил о том, что проходит лечение от алкогольной и «другой» зависимости. Запись альбома была перенесена на время выздоровления члена группы. Роберт Трухильо занял место покинувшего группу бас-гитариста.
В июне 2003 года дебютировал восьмой студийный альбом Metallica St. Anger, занявший первые рейтинги в чартах. Песня St. Anger выиграла премию Грэмми за «Лучшее метал-выступление» в 2004 году.
Обширное турне «Summer Sanitarium Tour 2003» в поддержку St. Anger длилось два года, на концертах выступали также группы Mudvayne, Deftones, Linkin Park, и Limp Bizkit. Также стоит заметить, что во время длительного турне Metallica «Madly in Anger with the World» с группой Godsmack почти каждое выступление профессионально записывалось и продавалось на сайте LiveMetallica.com. Группа сделала перерыв в 2005 году, проведя большую часть времени с друзьями и семьей, однако отыграла два исторических шоу на открытии для Rolling Stones в Сан-Франциско.Death Magnetic дебютировал на первой строчке чартов во многих странах, в том числе в Австралии, Канаде и Мексике, а также в европейском чарте альбомов. В США было продано 490 000 копий пластинки. Кроме того, Metallica стала первой группой, которая выпустила пять подряд идущих альбомов, занимаюззщзщих первое место в Billboard 200.
Спустя неделю после релиза, Death Magnetic удерживал первое место в Billboard 200, европейском чарте альбомов, а также стал наиболее быстро продаваемым альбомом в Австралии в 2008 году. Даже по прошествии трёх недель Death Magnetic всё ещё лидировал в чарте Billboard 200. Такое достижение в 2008 году было на счету только у Metallica и Джека Джонсона. А в чартах Billboard «Hard Rock», «Modern Rock/Alternative» и «Rock» альбом оставался на первой позиции целых пять недель подряд.
В общей сложности Death Magnetic занимал первые строчки хит-парадов в 32 странах мира.Ввиду успеха девятого альбома Metallica, MTV Europe номинировало группу на свою премию Music Awards в категориях «Rock Out» и «Headliner», а MTV Latin America пригласило музыкантов выступить на их церемонии Music Awards. Metallica сыграла композицию «The Day That Never Comes».21 октября 2008 коллектив отправился в турне World Magnetic Tour.4 апреля 2009 Metallica была введена в Зал славы рок-н-ролла. Со вступительной речью на церемонии выступил Басист группы Red Hot Chili Peppers Фли. На церемонию были приглашены многочисленные друзья группы. Также в церемонии участвовали Джейсон Ньюстед и отец Клиффа Бёртона — Рэй Бёртон. Дэйв Мастейн был приглашён на церемонию, но вежливо отказался, аргументируя это тем, что сейчас он со своей группой Megadeth напряжённо работает над новым альбомом. Во время церемонии группа сыграла два своих хита — Master Of Puppets и Enter Sandman. Группа играла впятером: Джеймс Хэтфилд — ритм-гитара, Кирк Хэммет — соло-гитара, Ларс Ульрих — ударные и два басиста: Роберт Трухильо и Джейсон Ньюстед. После исполнения двух песен к группе присоединились Джефф Бек, Джимми Пейдж, Джо Перри, Ронни Вуд и Фли и исполнили джем, который получил название Train Kept A Rollin' (All Star Jam).Одно из условий попадания в Зал славы рок-н-ролла — должно пройти не меньше 25 лет с выхода первого альбома. Первый альбом группы Kill 'Em All вышел в 1983 году.Metallica оказала большое влияние на развитие метала и входит (наряду с такими группами, как Slayer, Megadeth и Anthrax) в «большую четвёрку трэш-метала». Альбомы Metallica были проданы в общей сложности в количестве более 100 миллионов экземпляров по всему миру, что делает её самым коммерчески успешным «металическим» коллективом.