1984—1986. Формирование и первые годы:
Soundgarden был сформирован в 1984 году Крисом Корнеллом (барабаны, вокал) и Хиро Ямамото (бас-гитара), к которым затем присоединился Ким Тайил (гитара). Ким Тайил переехал в Сиэтл из Парк Фореста (штат Иллинойс) вместе с Ямамото и Брюсом Пэвиттом, который позже организовал лейбл Sub Pop Records. Группа была названа по художественно-музыкальной уличной инсталляции «Сад звуков» (англ. The Sound Garden), которая от дуновения ветра издавала мрачные звуки.
Сначала Корнелл играл на барабанах и одновременно пел, но потом в группу взяли барабанщика Скотта Сандквиста, и Корнелл смог сосредоточиться на вокале. Группа записала две песни, которые вошли в сборник «Deep Six» лейбла C/Z Records, включавший также песни групп Green River, Skin Yard, Malfunkshun, The U-Men и The Melvins.
В 1986 году Сандквист ушёл, а на его место взяли Мэтта Кэмерона, барабанщика из группы Skin Yard.
1987—1990. Первые релизы:
Группа подписала контракт с лейблом Sup Pop, где выпустила два миниальбома: «Screaming Life» (1987) и «Fopp» (1988). В 1990 году эти релизы были переизданы в виде компиляции «Screaming Life/Fopp».
Хотя на группу имели виды мейджор-лейблы в 1988 году они подписали контракт с SST Records чтобы выпустить свой дебютный альбом «Ultramega OK», за который они в 1990 году номинировались на Грэмми в категории «Лучшее выступление в стиле метал». Их первый видеоклип «Flower» был снят режиссёром Клинтом Сулье и регулярно крутился в передаче «120 минут» на MTV. В 1989 году группа выпустила свой первый альбом на мейджор-лейбле, «Louder Than Love», на A&M Records. После выхода альбома Ямамото ушёл из группы и вернулся в колледж. Ненадолго его заменил Джейсон Эверман (недавно покинувший Nirvana), который появляется на концертном видео «Louder Than Live», но вскоре Бен Шеферд занимает это место и тем заканчивает изменения состава группы.
1991—1994. Рост популярности:
Новый состав записал альбом «Badmotorfinger» в 1991 году. Хотя он и стал успешным, но оказался в тени неожиданной сверхпопулярности альбома «Nevermind» группы Nirvana. В то же время фокус внимания, привлечённый альбомом «Nevermind» к сиэтлской сцене, привлёк более широкое внимание и к Soundgarden, что позволило песням «Outshined» и «Rusty Cage» найти слушателей на альтернативном радио и MTV. В поддержку альбома группа гастролировала вместе с Guns N' Roses, а затем выпустила видео «Motorvision» с записями из этого турне. Группа выступала на передвижном фестивале Lollapalooza 1992 года наряду с Red Hot Chili Peppers, Pearl Jam, Ministry и другими.
Альбом «Superunknown» (1994) стал прорывом, поддержанным синглами «Black Hole Sun», «Spoonman», «The Day I Tried to Live» и «Fell on Black Days». Песни этого альбома сохранили творческий подход ранних работ коллектива и в то же время звучали ближе к радио-формату. Тексты песен альбома окрашены мрачными и таинственными красками, многие песни затрагивают темы жестокости, самоубийства и депрессии. Многие песни имеют ближневосточный или индийский аромат, например «Fell on Black Days» и «Half», на последней звучит вокал бас-гитариста Бена Шеферда.
1995—1997. «Down on the Upside» и распад:
Последним был альбом 1996 года «Down on the Upside», спродюсированный самой группой. Альбом был заметно менее тяжёлым, чем предыдущие. Он породил несколько синглов, в том числе «Pretty Noose», «Blow Up the Outside World» и «Burden in My Hand». Музыканты объясняли тогда, что им хотелось попробовать поработать с новыми вариантами звучания. Тем не менее, по мере записи альбома внутри коллектива нарастали трения, Тайил и Корнелл спорили насчёт желания последнего отойти от тяжёлых гитарных риффов, ставших визитной карточкой группы. Хотя критики отнеслись к альбому благосклонно, его продажи не превысили показателей предыдущего.
Трения продолжались и во время последовавшего тура в поддержку альбома. На последнем выступлении, в Гонолулу в феврале 1997 года, Шеферд сорвался из-за неполадок аппаратуры, швырнул свою бас-гитару в воздух и покинул сцену. Группа прекратила выступление, Корнелл завершил его сольными песнями. 9 апреля 1997 года группа объявила о своём роспуске. Последний релиз, сборник под названием «A-Sides», стал хитом продаж той осени.
1998—2009:
Крис Корнелл в 1999 году выпустил сольный альбом «Euphoria Morning» и позднее собрал супергруппу Audioslave с бывшими участниками Rage Against the Machine. Второй сольный альбом был запланирован на 2007 год. В 2007 году группа распалась, и Корнелл выпустил сольный альбом.
Мэтт Кэмерон сразу же перенаправил свои усилия на сайд-проект Wellwater Conspiracy. Потом он некоторое время работал с группой Smashing Pumpkins, ходили даже слухи, что он сменит Джимми Чемберлена. В 1998 году он сел за барабанную установку группы Pearl Jam в туре в поддержку альбома «Yield» и впоследствии стал постоянным участником коллектива.
Ким Тайил объединил усилия с бывшим вокалистом Dead Kennedys Джелло Биафра, бывшим бас-гитаристом Nirvana Кристом Новоселичем и барабанщицей Джиной Мэйнуол на один концерт, выступая под названием No WTO Combo (компания вне ВТО) во время конференции министров стран ВТО в Сиэтле 1 декабря 1999 года. Позднее Тайил исполнял гитарные партии для альбома 2001 года Стива Фиска «999 Levels of Undo», а кроме того для альбома 2004 года «PROBOT» сайд-проекта Дейва Грола.
Бен Шеферд гастролировал с Марком Ленеганом и участвовал в записи сильно задержанного второго альбома группы Hater в 2005 году. Кроме того, он иногда появляется на альбомах Wellwater Conspiracy.
2010. Воссоединение, Telephantasm, Наши дни:
1-го января 2010 года в микроблоге вокалиста группы Криса Корнела в Twitter и на официальном сайте группы появилось сообщение о воссоединении Soundgarden в своем классическом составе. Так же был открыт новый сайт группы в котором поклонники после регистрации могли просмотреть архивное видео на песню «Get On The Snake», со второго студийного альбома 1989 года «Louder Than Love». 1 марта 2010 года, подписчикам сайта пришло сообщение о переиздании старого сингла «Hunted Down» на виниле. Так же на сайте группы появилась доступная для скачивания живая версия песни «Spoonman» 1996 года с концерта в Сан-Диего.
Слухи о том, что Soundgarden будут выступать на американском фестивале Lollapalooza в качестве хедлайнеров были подтверждены 5 апреля 2010. Группа объявила на своем сайте, что будет играть на фестивале в Чикаго 8 августа. В конце декабря 2010 года группа уходит в студию для совместного джемования и в начале 2011 года сообщает о записи нового альбома. 22 марта выходит первый концертный альбом группы Live On I-5, который содержит в себе записи с концертов группы в поддержку альбома Down On The Upside 1996 года.